Rappel historique
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Les destins de Théophile
Legrand et de la ville de Fourmies sont intimement liés ! Considéré par
les historiens locaux comme étant le « père » du développement
industriel de Fourmies, Théophile Legrand est né en 1799. Il fit construire en
1825 sa première filature dénommée « la neuve » ou « du
Village ». Elle était située dans le centre de Fourmies, qui comptait à cette
époque 2 000 habitants. Il substitua l'industrie de la laine peignée à celle du
coton, en favorisant l’installation des machines à vapeur et
l’industrialisation de la filière textile. Il fit construire en 1856 une
nouvelle usine au lieu-dit « le Malakoff », à quelques centaines de
mètres de sa 1ère filature, dont les bâtiments brûlèrent en partie dans la nuit
du 17 février 1857.
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A sa mort, en 1877, Théophile Legrand employait 1 700 ouvriers. Plus d’une trentaine de filatures ont été construites le long de l’Helpe mineure en 50 ans ! Entre temps, la population de la commune est passée de 2 000 habitants en 1820 à plus 16 500 en 1891. La ville de Fourmies est devenue en 1875 le premier centre mondial de laine peignée et la deuxième capitale mondiale du textile, après la ville de Roubaix. Plusieurs documents de l’époque affirment qu’on a fabriqué à Fourmies, durant plusieurs dizaines d’années, le fil de laine le plus fin au monde !
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1805 : 1ère fabrique de bonneterie de coton.
1810 : 1ère filature de coton appelée "La Vieille"
1820 : Fourmies compte 2 000 habitants.
1822 : 1 verrerie, 2 filatures de coton, 3 fourneaux (fer)
1825 : Naissance de l’industrie lainière grâce à Théophile Legrand qui crée la première filature de laine
1830 - 1890 : L’âge d’or de l’industrie lainière
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1869 : Le chemin de fer arrive à Fourmies
1874 : Création de la "Société du commerce et de l’industrie lainière de la région de Fourmies"
1877 : Mort de Théophile Legrand, « homme de bien », élu municipal et conseiller général, fondateur de l’industrie lainière et acteur principal de l’essor de Fourmies